现代矿物学的相关教材资料中，把玉分成硬玉和软玉两大类，翡翠属于硬玉，而和田玉属于“软玉”。对此，从来没有人提出过质疑，可是，和田玉的硬度和翡翠不相上下，为什么一个叫‘软玉’一个叫‘硬玉’？中国自古就没有把和田玉叫‘软玉’的传统，这个名字是怎么来的？
“软玉”其实是个外国人起的名字。1846年法国矿物学家德穆尔将和田玉命名为nephrite。nephrite和透闪石一样仅仅是个矿物学名称，没有任何的文化含义。但这个词到了日本人那里——1914年铃木敏出版的《宝石志》，就被翻译成了带有某种负面色彩的名称——软玉。和田玉的硬度要比钢铁大得多，谁要是觉得和田玉软，可以用脑袋去试试。那为什么日本人人要用“软”来命名一种比钢铁还要坚硬的东西呢？
有人会说，其实软是个中性词，没有任何情感色彩在里面，而且和田玉温润内敛的气质的确是和“软”有某种联系。真的是这样吗？那我们能夸性格温润的人叫“软人”吗？呵呵。
日本人翻译的这个“软”字，放在和田玉上的确不是什么好名字，这一点估计日本人也知道。而之所以要那么叫，就是因为日本人很清楚和田玉对于中国而言意味着什么，就如同日本用“支那”称呼中国一样。过去日本都以“汉”、“唐”、"宋”、“明”等方式称呼中国，但在甲午战争后，便开始使用“支那”一词。直至第二次世界大战日本战败之后，“支那”一词才从日语的正式场合中被迫退出，只为部分日本右翼反华人士以及激进台独支持者所用。
称和田玉为“软玉”，他们可能是故意的。
玉文化是中华民族独有的，是我们文明的一块奠基石，世界上没有别的民族和国家有这种文化，它已经有七八千年的历史了，我们的先贤对和田玉作了多少精辟的论述。而现在我们真的要轻视这七八千年的文化传统，去迁就一个摒弃了玉文化精髓，出现才一百年的所谓惯例“定义”，甚至视它作“惯例”，这真的合适吗？这叫妄自菲薄，这才叫违反惯例吧？博观认为，“软玉”之称，有待商榷。所以玉器以往的图录中，都没有将拍品标注为“软玉”，而是尽可能准确的将它们分别标为“和田玉”、“和田玉籽料”、或者按照颜色标明白、黄、青、墨玉等等。我们区分玉质的标准，恰恰是依据几千年来中国人收藏玉石的惯例，因为“约定俗成”的概念，往往是民间智慧沉淀的结果，也是根植百姓心中，最质朴、最真实的文化精髓。
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